Polar lows zijn in feite kleine lagedrukgebieden die boven de wateren op hoge breedten ontstaan. Koude polaire lucht wordt 'opgewarmd' boven het warmere zeewater. Hierdoor onstaan buien en beginnen te circuleren rond een kern van lage luchtdruk.
Deze ontwikkeling lijkt veel op de ontwikkeling van een tropische cycloon, in enkele gevallen wordt een warme kern gevormd, het zogenaamde oog.
Polar lows komen in Europa regelmatig voor in het zeegebied tussen IJsland en Noorwegen, af en toe zakt zo'n systeem door naar het Noordzeegebied. Dat staat bij ons garant voor een flink aantal stevige sneeuwbuien, vergezeld van wind. In korte tijd kan er, met name in de kustgebieden een flink pak sneeuw vallen.
Onderstaande foto toont een typische polar low.
